中東のサウジアラビアで開催されている欧州ツアー「サウジ・インターナショナル」は、３日目を終えて、グラン・マクダウェル(Graeme McDowell)が首位をキープしています。３日目も５バーディー、１ボギーの４アンダーの６６の好スコアでまわり、あと一日最終日を残すのみとなりました。
膝の怪我から復帰して第２戦目となるブルックス・ケプカ(Brooks Koepka)もそろそろ本調子に戻ってきそうです。３日目は、７バーディー、２ボギーの６５のラウンドで、７位タイまで順位を上げてきました。首位のマクダウェルとは６打差あるので、優勝は非常に難しいとしても、もう少し順位を上げておきたいところです。
というのは、ケプカは現在世界ランキング１位ですが、もしこの大会で４位以下の成績で終わり、アメリカで開催されている「WMフェニックスオープン」に出場しているランキング３位のジョン・ラウム(Jon Rahm)が優勝すれば、ラウムが１位となり、昨年５月「全米プロ選手権」を優勝してからずっと維持してきたナンバーワンの地位の明け渡すことになります。
先週は、ケプカは試合がなく、ランキング２位のローリーマキロイ(Rory McIlroy)が米PGA「ファーマーズインシュアランスオープン」に出場し、優勝すればランキング１位に立てるはずでしたが、惜しくも３打差の３位タイに終わっています。ランキング上位選手のランキング算出ポイントが拮抗しており、週ごとの試合の結果で順位が入れ替わる状況がしばらく続きます。
また、サウジ・インターナショナルに参加している世界ランキング５位のダスティン・ジョンソン(Dustin Johnson)は、首位と５打差の４位タイの位置なので十分優勝を狙えます。２週連続して米ツアーで予選落ちをしていたフィル・ミケルソン(Phil Mickelson)は、ケプカと同じ７位タイの位置にいます。
この大会には、急激に力をつけてきている、赤丸上昇中のタイ人選手ジャズ・ジェーンワタナノンド(Jazz Janewattananond)も参加しています。日本でもプレーしたことがある、舌をかみそうな長い名前の選手ですが、昨年１２月にアジアンツアーのインドネシア・マスターズ、タイランド・マスターズを２週連続で優勝し、今年になって香港オープンで４位、シンガポール・オープンでは３位に入っています。予選ラウンドの２日間は、６８、６６と調子がよかったのですが、３日目の７６と大叩きをしてしまい、４７位タイまで順位を下げてしまいました。
日本人選手としてただひとり、この大会に参加している川村昌弘選手は、予選通過したものの、６８位タイの位置で最終日を迎えます。すこしでも順位を上げておきたいところです。