今年は、ヨーロチームとアメリカの男子プロが２年に一度戦う「ライダーカップ」が開催される年です。アメリカ ウィスコンシン州のウィスリング ストレイト(Whistling Straits)を舞台に、９月２５―２７日の日程でおこなわれます。
キャプテンは、ユーロ側がパドレイグ ハリントン(Padraig Harrington)です。「全英オープン」２勝を含むメジャー３勝、米PGAツアー６勝、欧州ツアー１５勝の４８歳の選手です。対するアメリカチームのキャプテンは、スティーブ ストリッカー(Steve Stricker)で、メジャーの優勝はありませんが、米PGAツアー１２勝の選手（５３歳）です。そして、プレーする選手は、ライダーカップランキング上位の選手と監督推薦の選手で構成されます。
この大会を主催するアメリカゴルフ協会(PGA of America)のトップが、最近ラジオ番組に登場し、ライダーカップについて述べています。ライダーカップもコロナウィルス感染防止の観点から無観客でおこなうことを検討している。しかし、大会の性格上観客なしでおこなうことはたいへん難しいのではないかと。
ライダーカップは、通常のゴルフトーナメントのような個人戦と異なり、団体戦として戦うので、観客はユーロチームを応援するかアメリカを応援するのかのどちらかです。その応援も熱狂的になる。その応援に選手も奮い立ち、すばらしいプレーで応える。それでまた試合が盛り上がっていく。そんな展開が毎回繰り返されています。
無観客でおこなうと経済的に非常に厳しくなるため、大会を来年に延期するという話もすくぶっています。さらに大きな問題は、各チームの参加選手を決めるライダーカップ ランキングが、現在試合がいっさいおこなわれていないため凍結された状態であることです。
米PGAは、６月８日からツアーが再開しますからランキングは動き始めますが、欧州ツアーのほうの再開見込みは７月末となっていますので、ライダーカップ開始まで２か月もありません。その短時間の中でベストな選手が果たして選出されるのかどうか懸念されます。
３月３０日のブログでもすこし延べていましたが、ライダーカップは来年に延期となるかもしれません。どうも、コロナウィルスが終息し、観客をコースに入れても安全上問題ない時期になってから開催したほうがいいようです。
なお、ユーロチームのキャプテン、パドレイグ ハリントンですが、最近ツィッターでゴルフレッスンをしています。興味のあるかたは、ちょっとのぞいてみてください。