米PGAツアー再開後第2戦「RBC ヘリテージ(RBC Heritage)」は、サウスキャロライナ州ヒルトンヘッド島にあるハーバー タウン ゴルフリンクス(Harbor Town Golf Links)で１８日より開催されます。
このコースは、１８番グリーンの後方ある赤白ストライプの灯台がランドマークとして有名で、２０１８年の大会では小平智選手が米PGAツアー初勝利をあげました。例年は、「マスターズ」の翌週に予定されている大会なので、世界ランキング上位の選手の多くは休養にあてることが多いのですが、ことしはトップ選手がこぞって参加しています。
松山英樹選手も出場し、予選ラウンドを世界ランキング５位のダスティン ジョンソン(Dustin Johnson)と、昨年の全米オープン覇者でランキング１７位のゲーリー ウッドランド(Gary Woodland)と一緒に回ります。申し分のない相手です。
松山選手は、今シーズンコロナウィルスでツアーが中断するまで、２月の「ジェネシス招待」では５位タイ、翌週のＷＧＣメキシコで６位タイと、徐々に調子を上げてきていました。３月１２日初日を終わったところで大会中止が決まった「プレーヤーズ選手権(the Players Championship)」では、初日を９アンダーのコースレコードタイで回っています。この好調な流れに完全に水をさされた格好となりましたが、ツアー再開後どんなプレーを見せてくれるのか、非常に楽しみです。
また、先週プレーオフで惜しくも敗れたコリン モリカワ(Collin Morikawa)選手ですが、トニー フィナウとジム フューリックとのラウンドです。フューリック選手は今年５月１２日に５０歳となり、シニアツアーの大会も視野に入れています。
米PGAツアーを長年観ていると、信じられないような試合展開に遭遇することが何度もあります。今週の「RSBヘリテージ」で、先週の試合でわずか１メートルのパットを２度もはずして負けてしまったモリカワ選手が、くやしさをばねに、何かドラマを演じてくれそうな予感がします。もちろん個人的な希望的観測にすぎないのですが、そう思って試合を観戦すると楽しみが倍増します。
先週の試合では、最終日に７４を叩いて失速し、３２位タイにおわったローリー マキロイですが、ラスベガスのブックメーカーの予想では、今週も優勝候補ナンバー１に推されています。
また、先週の下部ツアーの試合にエントリーして、波紋を広げたビジェー シン選手(５７歳)はこの大会に出場し、アーニー エルス（５０歳）、ベルンハルト ランガー（６２歳）と予選ラウンドを回ります。３人の年齢に目をやると、何か米PGAツアーの思いが感じられるような組み合わせです。
昨年の大会のハイライトは以下の動画で。