今週の米ＰＧＡツアー「ＺＯＺＯ選手権」に出場するフィルミケルソンが大会前の記者会見で、「ヒューストンオープン」が１日２,０００人の観客を入れて開催されることについてコメントしています。
アメリカ本土で開催されるレギュラーツアーで、コロナウィルスが蔓延してその後初めて限られた数の観客を入れておこなわれる「ヒューストンオープン」は、１１月５日より始まります。その翌週は今年最後のメジャー大会となる「マスターズ」がおこなわれます。
フィルミケルソンは、メジャー大会の前の週を最終調整に充てるタイプの選手ではなく、大会に出場して実践感覚を直前まで磨くタイプです。なので、「ヒューストンオープン」には今年も出場する予定にしていました。
しかし、観客を入れておこなうことになると、コロナウィルスに感染するリスクがたかまります。７月に米ツアーが再開してから、米ＰＧＡレギュラーツアーのすべての試合は無観客でおこなわれています。そして、すべての選手・キャディー・大会関係者は、ＰＣＲ検査を毎日受け、陰性を確認された場合のみ会場入りを許されます。ここまで厳格に安全対策を施して大会を運営してきました。
しかし、その中に１日２０００人、４日間で８０００人もの観客が入ってきます。観客にはＰＣＲ検査をおこなわないので、その中には陽性の人がきっといるでしょう。そういう人が会場の中に入ってくるということは、選手にとって感染リスクが高まります。
感染するようなことになれば、本番ともいえる「マスターズ」で、体調不良のため実力が発揮できなかったり、最悪の場合出場できなくなります。
そのため、彼は「ヒューストンオープン」には出場せずに、同じ週に開催されるシニアツアーの大会「チャールズシュワブカップ選手権」に出るかもしれない。しかし、シニアツアーでも観客を入れて開かれている大会もあるので、この大会が観客を入れておこなわれるのであれば、コロナ感染リスクは同様となってしまうので、結局「ヒューストンオープン」に出場するかもしれない。と揺れる胸のうちを明かしています。
彼は、今年８月と今月シニアツアーで２勝あげたように好調さを保っています。この好調さを維持したまま、過去に３度優勝した「マスターズ」に臨みたい、そんな強い気持ちがあるのだと思います。
ミケルソンはことし６月に５０歳となり、メジャーを制覇することがますます困難になっていきます。歴史上５０歳をこえてメジャータイトルを手にした選手はいません。メジャーに優勝した最高齢は４８歳です。１９６８年の「全米プロ選手権」をジュリアスボロスというアメリカ人が４８歳で優勝しています。
もし、フィルミケルソンが今年の「マスターズ」を優勝すれば、マスターズ優勝回数が４となります。その記録は、ジャックニクラウスの６回、タイガーウッズの５回に次いで、アーノルドパーマーと並んで歴代３位の記録となります。