今週木曜日から始まる「マスターズ」組合せが発表になりました。日本から出場する松山英樹と今平周吾の予選ラウンドの組み合わせは以下のとおりです。
松山英樹、ウェブ シンプソン、マーク リーシマン
今平周吾、ジャスティン ハーディング、ニック テイラー
松山は先週の大会で２位に入ったため、最新の世界ランキングでは２０位から１８位へ順位を上げました。一緒にラウンドするウェブ シンプソン（３５歳）は、アメリカ人選手で世界ランキング７位の選手です。ツアー再開後第２戦めとなる「ＲＢＣヘリテージ」で優勝し、全米オープンでは８位に入っています。また、私生活においては５人の子供のお父さんです。
マーク リーシマン（３７歳）は、オーストラリアの選手で今年１月の「ファーマーズインシュアランス」で優勝し、３月の「アーノルドパーマー招待」で２位に入っていますが、米ツアーがコロナによる中断し、再開した後の試合ではまったく精彩を欠いています。
今平と回るジャスティン ハーディング（３４歳）は、南アフリカの選手で、世界ランキング１３３位。欧州ツアーで１勝、南アフリカツアーで７勝の実績があり、昨年のマスターズで１２位以内に入ったという出場資格で今回出場します。先週の「ヒューストンオープン」では３８位タイになっています。
もう一人のニックテイラー（３２歳）はカナダ人。ことし２月の米ツアー「ペビルピーチプロアマ」での優勝を含め通算２勝をあげている選手です。
ことしのマスターズはコロナウィルスの影響で１１月開催となりました。日照時間が短かく日没サスペンディットになることを避けるため、１番ティーと１０番ティーに分かれて午前７時ちょうどに第１組がスタートします。もちろんその前には、ジャックニクラウスとゲーリープレーヤーによる始球式が予定されており、このイベントにことしは何かサプライズが用意されているという情報もあります。楽しみにしましょう。