今週の世界ランキングで４９位だったリッキーファウラーは、「マヤコバ ゴルフ クラシック」でカットラインに一打及ばず予選落ちしました。まだ「マヤコバ」の最終日の試合が終了していないので確定ではありませんが、ほぼ間違いなくこの予選落ちで「世界ランキング５０位」というトップゴルファーの位置から陥落してしまいます。
「世界ランキング５０位」以内というのは選手にとって特別の意味を持ち、４つのメジャー大会と年４回開催されるWGCの大会に出場する資格を得ることができます。これらの大会で上位に食い込めばランキングを大きく上げることができることができ、またWGCの大会は予選カットがないので、出場すれば高額な賞金を手にすることができます。
毎年１２月末の世界ランキングで５０位までの選手に届く来年の「マスターズ」からの招待状が、今回リッキーファウラーには届きません。ファウラーは２０１１年の大会からことしの大会まで連続１０回出場し、２０１４年には５位、２０１８年には２位になっています。残念ながら連続出場が途切れることになります。もちろん、来年１月以降マスターズまでの米PGAの大会で優勝すれば出場はかないます。
ファウラーは昨年２月に「フェニックスオープン」を優勝し、その翌週には世界ランキングを８位まであげましたが、コロナ禍後ツアーが再開してからはトップ１０入りは一度もなく、６回も予選落ちをしています。最近ブッチ ハーモン、クロード ハーモン父子のもとを離れ、新しいスイングコーチと契約をしました。
彼の不振の原因のひとつは忙しすぎることだという説もあります。彼は４分の１日本人の血が混じっているせいか、西洋人の顔立ちの中に少しエキゾティックなところがあり、米国で非常に人気が高く、CM(コマーシャル)契約を多く抱えています。コブラ/プーマが代表的なものですが、それ以外にメルセデスベンツ、テーラーメイド、保険会社などとも契約しています。そのため、CM撮影撮り、スポンサー筋とのつきあいのために１年に３０－４０日は拘束され、それだけ練習に費やす時間が少なくなってしまうというものです。人気者のつらいところでしょうか。
ファウラーがこのままずるずると世界ランキングの順位を落としていくのか、何かをきっかけにまたランキング上位に戻ってくるのか？ 当ブログとしては、彼はまだ３１歳と若いので後者に賭けたいと思います。