米PGAツアー「ウエストマネジメント フェニックスオープン」は、最終日に首位から５打差の７位からスタートしたブルックス ケプカが優勝を決めました。バックナインに入って１３番ホールから３連続バーディーを奪い、極めつけは１７番のチップインイーグルです。勝利を決定づけたそのショットが以下の動画となります。
２月７日のブログで書いたジョーダン スピースは、最終日首位タイからスタートしましたが、１オーバーのラウンドとスコアをのばすことができずに４位タイの成績でした。終盤の１５番と１７番でティーショットを２回も池に入れてしまい、最後のところで踏ん張りがききませんでした。しかし、昨年６月に米PGAがコロナから再開したその初戦「チャールズシュワブチャレンジ」以来となるトップ１０フィニッシュで、復調の気配を感じます。
スピースと同様に最終日首位タイからスタートしたエグザンダー シャフレも、パープレーでスコアを伸ばすことができずに２位タイで終わっています。シャフレは米PGAツアー４勝の実績があり、現在世界ランキング４位の選手ですが、２年以上勝利から遠ざかっています。今回の大会が、最終日を首位か首位タイでスタートしながら優勝できなかった５度めの試合となってしまいました。また、過去３シーズンで２位に甘んじた試合が１０試合もあります。今後も最終日の決定力不足が彼にとって大きな課題です。
今回優勝したケプカも最後に優勝したのは、２０１９年７月の「WGCセントジュード招待」なので、約２０か月ぶりの栄冠ということになります。「セントジュード招待」以降、左ひざと腰の故障に悩まされ、世界ランキングもかつての１位から現在は１３位まで順位を落としていました。
ケプカは今回の優勝で、メジャー優勝回数とWGCを含む米PGAツアー優勝の回数が４つずつで並んだことになります。ふつうはツアー優勝を重ね、その努力が報われるような形でメジャータイトルを手にするものなのですが、彼の場合４つめのメジャータイトルを獲った時点で、米ツアーでわずか２勝しかあげていませんでした。メジャー大会にめっぽう強い選手です。
これで今から５８日後に迫った「マスターズ」が、がぜん楽しみになってきます。昨年１１月の「マスターズ」を制し、先週の欧州ツアー「サウジインターナショナル」で優勝した世界ランキング１位ダスティン ジョンソンの独壇場のように思われていましたが、メジャー大会に強いケプカの復活でわからなくなってきました。「マスターズ」までに開催される米ツアー競技で優勝した選手も優勝戦線に加わってきますので、徐々に役者がそろってきます。