今週の米PGAツアー「ペブルビーチプロアマ」に小平智が出場していましたが、カットラインに１打足らず予選落ちをしました。小平は今シーズン１１試合に出場して６回予選落ちし、予選を通過した試合の中では「ZOZO選手権」の３５位タイがベストの成績です。予選をそこそこの順位で通過しても、土日のラウンドでだんだん順位を落としていくパターンが続いています。
彼が米PGAツアーで初優勝したのは、２０１８年５月の「RBCヘリテージ」だったので、ツアーカードの有効期間（２年間）は、２０２０年４月まででした。しかし、コロナの影響で延長になって２０２１年４月までとなっているではないかと思います。そうだとするとあと２か月余りしか残っていないことになります。
彼の米PGAの成績をデータでみると以下のとおりで、非常に厳しいものです。
ドライバーの飛距離 ２８５．３ヤード ２１２位
フェアウェーキープ率 ６８，９３％ ２１位
パーオン率 ６６．３％ １６８位
スコアの平均 ７１．８２２ １６７位
サンドセーブ率 ５１．１６％ １０３位
シーズンポイントランキング １６９位
世界ランキング ４３２位
フェアウェーキープ率が２１位と上位にいますが、これは飛距離がでない分フェアウェーをとらえやすいということでしょうし、グリーンまでの距離が他の選手より残ってしまうのでパーオン率は１６８位と低迷する結果となります。スコアの平均が１６７位ということは、優勝争いに加われるだけのバーティーをとることができず、スコアを伸ばせないということになります。世界ランキングは、「RBCヘリテージ」を優勝した直後は２７位まで順位をあげましたが、現在は４３２位と大幅に順位を落としています。
小平がもし米ツアーカードを失えば、米PGAの下部ツアーで戦ってポイントを稼ぎ、また米PGAにカムバックするという選択肢も考えられますが、おそらく日本に戻ってくるのではないでしょうか。米ツアーと日本ツアーの実力の差を考えると、スポンサー推薦で出場できる試合で優勝は十分狙えると思われます。
米PGAでプレーすることは個人事業主のようなもので、金銭的になんの保証もありません。プロ野球、プロバスケットなどは年俸制で、球団と１年間、あるいは複数年の契約を結び、その間の身分と収入が保証されますが、ゴルフはそうではありません。大会の賞金とスポンサーとの契約料だけでプレーを続けることになり、非常に厳しい世界です。
そのため現役を引退してから支給される年金の額が、他のプロスポーツに比べ大きく設定されています。どれくらいの期間PGAでプレーしたか、成績はどうだったか、何回予選を通過したかで、引退したあとの年金額が決まります。一説によると、米PGAツアーの試合を１回予選通過すると４８００ドル以上の年金が支給されます。保証が何もない環境でよく頑張ったというごほうびのようなものです。
そんな厳しい世界であっても、自分の力を試してみたい、世界に挑戦してみたいという才能あふれる若者が、世界中から米PGAツアーに集まってきます。そんな若い力が米PGAを支えています。