米LPGAツアーは約１か月間試合がなく、今週の「ゲインブリッジLPGA」から本格的にスタートしました。すでに３日目の試合が終了し、昨年はこの大会で２位に入った畑岡なさは４９位タイと低迷しています。また、野村ハルは予選落ちです。
この試合で注目を集めたのは、何といってもアニカ ソレンスタム(５０歳)の出場です。米LPGAで通算７２勝(歴代３位)をあげ、女性ではただひとり公式試合で５９のスコアを記録した選手です。今年１月にはトランプ大統領から、日本の国民栄誉賞にあたる賞(プレジデンシャル メダル オブ フリーダム)を受賞し、現在はオリンピックのゴルフを統括する国際ゴルフ連盟の会長の職を務めています。
ソレンスタムはカットラインぎりぎりでしたが、見事予選通過しました。２００８年に引退してから１３年ぶりに公式試合に出場して予選通過ですから偉業と言っていいと思います。ある記録によると、ソレンスタムは２００８年に引退するまで３０７試合に出場し、２９８回予選を通って、予選落ちはわずかに９回のみでした。現役時代はそれほど安定した能力をもった選手でしたが、今回は１３年のブランクを経てのものだけに、すばらしいとしか言いようがありません。
予選を通過して少しほっとしたのか、３日目のラウンドは１バーディー、８ボギーの７９でホールアウトしました。前日の試合後のインタビューでは、「実はあす(土曜日)は娘をバレーボールの練習に連れていく予定にしていたので、だれか代わりの人を見つけなくてはならない。」と述べており、本人も内心予選通過するとは思っていなかったようです。
彼女が今回の試合に出場することを決めたのは、ソレンスタム一家がこのゴルフ場に面した家に住んでいることが大きな理由ですが、もうひとつの理由があります。それはソレンスタムが昨年１０月に５０歳となり、シニアツアーの試合に出場することができるようになったことです。そのシニアツアーのメジャー大会「全米シニア女子オープン」が７月に開催されるので、この大会に出場しタイトルをとることを目標としています。
「全米シニア女子オープン」は、２０１８年から始まった非常に新しい大会で、初回優勝者はイギリス人ローラ ディビスです。昨年はコロナウィルスのため中止となったので、今年が３回目の大会となり、コネチカット州で開催されます。メジャータイトルなのでアニカも獲っておきたいという気持ちになったのかもしれません。
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