来週が今年最初のメジャー大会「マスターズ」開催となりますが、今週はテキサス州サンアントニオで「バレロ テキサスオープン」がおこなわれます。
「マスターズ」から招待状が届いている選手は、この大会に出場し実戦のなかで最終調整をする選手と出場しないで調整をおこなう選手に分かれます。２０１４年の「全米プロ選手権」以来メジャータイトルを手にしていないローリーマキロイは、何かを変えたいという気持ちから最近メジャー大会の前週の大会に出場していましたが、今回は出場していません。
松山英樹は、この大会と来週の「マスターズ」に出場します。彼はいままでずっとメジャーの前の週は試合に出場せずに調整に充てていましたが、昨年１１月に開催された「マスターズ」のときは、その前の週の試合「ヒューストンオープン」に初めて出場しました。この大会で２位タイと好成績をあげて臨んだ「マスターズ」でしたが、結果は１３位タイでした。
米ツアーカード維持のために、「バレロ テキサスオープン」を含めてあと２試合しかチャンスがない小平智も出場します。この残りの２試合で優勝するしか方法はありません。もし、この大会で小平が優勝すれば、再び２年間のツアーカードを獲得するだけでなく、この大会の優勝者のために１つ残されている招待枠で「マスターズ」に出場することが可能となります。
「バレロ テキサスオープン」の予選２日間の組み合わせが発表されていて、小平はブラントスネディカー(４０歳)、ダニー ウィレット(３３歳)と回ります。スネディカーはメジャータイトルこそないものの米ツアーで９勝している中堅どころの選手で、ウィレットは２０１６年の「マスターズ」覇者です。この組合せからみると、小平はいい選手と予選を回らせてもらっているなあ。米PGAの彼に対する評価はけっこう高いんだなと想像されます。
今週のメインイベントである女子のメジャー大会「ANAインスピレーション」のかげでおこなわれる「バレロテキサスオープン」からも目が離せません。