松山英樹が日本で「ZOZO選手権」を上位で戦っていた時とちょうど同じ頃、石川遼はアメリカにいました。９月２３日のブログで紹介しましたが、石川は来年１月から始まる米PGAツアーの下部ツアー「コーンフェリー」への出場資格(ツアーカード)を得るため地区予選大会に出場していたのです。まず下部ツアーの出場資格を手にいれて、そこで１勝をあげるか年間ポイント獲得者上位に入ることによって、米PGAツアーへの復帰を果たそうと。
https://worldgolfinformation.com/2021/09/23/
石川は日本ツアーのメンバーなので一次予選は免除され、全米５会場で開催された二次予選会のうち、カリフォルニア州で開催された大会に１９日から２２日までの４日間出場しました。しかし、結果は残念ながら３５位タイと最終予選に進むことはできませんでした。
もし最終予選会に進むことができて、そこでまた上位に入れば、条件付きの「コーンフェリー」ツアーカードを獲得し、さらに１１月４日からの大会で上位の成績をおさめることができれば、さらにツアーカードの条件をよくすることができ、出場試合数が増えたはずでした。
石川は来季も日本ツアーでプレーすることになります。彼が今後米PGAツアーの試合に出るためには、今季の日本ツアー賞金ランキングで１位か２位となり、その資格で出場可能な試合に出場するか、スポンサー推薦が得られる試合に限定されます。
なお、フロリダで開催された今回の二次予選には、エリック コンプトン(４１歳)が出場し４位タイの成績で最終予選進出を決めました。コンプトンと言えば、今までに２回も心臓移植手術を経験し、それでもプレーを続けている選手です。
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２０１２年から２０１６年まで米PGAツアーでプレーし、ツアー優勝はしていませんが、２０１４年の「全米オープン」では２位タイの成績をおさめています。「見る人に感動や勇気を与えるプレーヤー」という表現がありますが、彼こそがまさにその言葉があてはまる選手で、心から声援を送りたくなるなります。