少し先の話ですが、欧州（ユーロ）出身の男子プロとアメリカ出身のプロが２年に１度対戦する「ライダーカップ」は、来年９月２５日からイタリアのローマを舞台に開催されます。すでに両チームのキャプテンは発表されており、アメリカはザック ジョンソン、欧州チームはヘンリック ステンソンが任命されていました。
いつもは個人でトーナメントを戦う選手にとって、国、地域を代表して「ライダーカップ」に出場することは、非常に名誉なこととされています。また、そのチームを率いるキャプテンに選出されるということは、ある程度実績を積んだベテラン選手にとってはさらに名誉なことと考えられています。
しかし、先週開催されたLIVゴルフ第３戦(7/29-31)の直前に、ヘンリック ステンソンがLIVゴルフに移籍することを表明し、第３戦に出場しました。非難ごうごうの中、ステンソンは、４８名が競うこの大会でなんと優勝してしまいました。
ライダーカップ主催者は、ステンソンがLIVゴルフに移ると正式に表明したのち、ただちにステンソンからキャプテンの地位をはく奪したことを発表しています。そして数日後にはルーク ドナルド(４４歳)を新たなキャプテンに任命しました。
ドナルドは、米PGAツアーで５勝、欧州ツアーで７勝をあげ、日本ツアーの「ダンロップフェニックス」でも２０１２年、１３年に連覇しています。２０１２年に世界ランキング１位(５６週間)になりましたが、ついにメジャータイトルには手が届きませんでした。
世界ランキング１位になりながら、メジャータイトルを獲得していないという少し残念な記録をもっているのは、ドナルドと同郷のリー ウェストウッドのふたりのみです。
昨年アメリカで開催された「ライダーカップ」は、アメリカチームの大勝利に終わっています。来年の大会ではチームをどう立て直すか、ドナルドの手腕にかかっています。
