先週の日本ゴルフツアー「パナソニック オープン」では、アマチュアの蝉川泰果(せみかわたいが、２１歳)がアマチュアとして優勝を果しました。
アマチュア選手が日本のプロトーナメントで優勝したのは、倉本昌弘、石川遼、松山英樹、金谷拓実。そして昨年のこの大会で優勝した中島啓太に次いで６人目の快挙となります。
倉本が優勝したのは１９８０年、石川は２００７年、松山は２０１１年です。金谷が優勝したのは２０１９年１１月の「三井住友太平洋マスターズ」、中島は２０２１年のこの大会、そして今回の蝉川。
直近で見るとわずか３年の間に３人のアマチュアがプロの大会で優勝したことになります。どうしてこんなにアマチュアが優勝できるのか？
もちろん、ナショナルチームをはじめとしてジュニアの育成プログラムが充実し、実を結びはじめてきたことがあるのでしょうが、日本男子ゴルフの地盤沈下も明らかな理由として指摘できそうです。
米PGAツアーを見てみると、１９４５年以来７名の選手がアマチュアとして優勝していますが、１９９１年に「ノーザンテレコムオープン」をアリゾナ州立大学の学生として優勝したフィル ミケルソンが最後です。
つまり、もう３１年もの間アマチュア選手が優勝していません。プロのトーナメントでアマチュアが勝つことはできない。米PGAツアーでは、それほどプロとアマチュア選手の実力の差が大きいことを示しています。
蝉川選手は今回の優勝で世界ランキングを８９６位から５２２位に上げました。しかし世界ランキング１００位、メジャー大会へ出場可能となる５０位には程遠い位置です。日本ツアーでのさらなる活躍を期待しましょう。