先週の米PGAツアーは、「シュライナーズ チルドレン オープン」がネバダ州ラスベガスで開催され、韓国のトム キム(２０歳)が優勝しました。
キムは、ことし８月に開催された「ウィンダム選手権」で米ツアー初優勝しており、２０歳のうちに(２１歳になるまでに)米PGAツアーで２勝目をあげたのは、タイガーウッズ以来という超快挙です。キムはこの優勝で世界ランキングを２１位から１５位に順位をあげ、トップ１０入りも目前となりました。
キムはこれまでオーストラリアやフィリピンで腕をみがき、今年になってアジアンツアーの「シンガポール国際」で優勝し、「シンガポールオープン」で２位に入るなど、急激に力をつけてきました。また、先月の「プレジデントカップ」では国際チームの一員として、スコッティシェフラーの組を破るなど大きな働きをしています。
しかし、あまりの急成長ぶりにかえって少し心配になってくるくらいです。かつて(２００６年から２０１０年頃)、韓国系アメリカ人選手でアンソニー キムという選手がいました。この選手も同様に米PGAツアーでシーズン２勝目をあげ、全盛期のタイガーを倒し、次の時代を築くかもしれないと大いに期待されましたが、数シーズン活躍したのちに、怪我が原因で忽然と表舞台より姿を消しました。
「シュライナーズ チルドレン オープン」では、韓国人選手の活躍が目立ちました。世界トッププレーヤーが勢ぞろいした大会ではなかったにせよ、優勝したトム キムのほかに、４位タイにSHキム、７位にサンジェイ イム、８位タイにシーウー キムとトップ１０に４名の選手が入りました。そして、３７位タイにKHリー、４４位タイにアン ビョンハンがいます。
米LPGAツアーにおいて韓国人選手は大きなプレゼンスを誇っていますが、その流れが米ＰＧＡツアーのほうにもおよんでくるのでしょうか？注目です。