米PGAツアーは年明けから２週連続ハワイで開催されたあとアメリカ本土に戻る。今週から３週間はカリフォルニア州内で試合がおこなわれ、第１週目は「アメリカン エキスプレス」が開催される。
「アメリカン エキスプレス」は、米PGAツアーが今年から格上げしてトッププレーヤーが必ず出場しなければならない１３の大会には含まれていないが、それでもジョン ラウム(世界ランキング４位)、スコッティ シェフラー(同２位)、パトリック キャントレー(同５位)らトップクラスの選手が出場する。
トップ選手の狙いは、４月６日から始まる「マスターズ」までにまず１勝して、優勝したという実績と、それによって裏付けられる自信をもって「マスターズ」に臨みたいということである。日本からは小平智と蝉川泰河のふたりが出場するが、予選通過が課題となろう。
昨年の大会の優勝者はアメリカ人ハドソン スワフォード(３５歳)で、２０１７年にもこの大会で優勝しているので、よほど相性のいいコースなのだろう。また、２年前の大会では先週の「ソニーオープン」で優勝したシーウー キム(Si woo Kim)が勝っており、２０１８年にはジョン ラウムが優勝しているので、ラウムとキム、そして２年前の大会で２位に入っているパトリック キャントレーは、特に注目の選手である。
世界ゴルフランキングの真剣ウォッチャー氏によると、もしキャントレーが優勝し、シェフラーが単独８位の成績だった場合、このふたりがランキング１位に並び、ローリー マキロイは３位に転落することになる。さて、どうなることであろう？
今年の米PGAツアーの大会がどこであるのか教えてくれるおもしろい動画があったのでご紹介する。