米PGAツアー「プレヤーズ選手権」が始まった。日本人としてただひとり出場している松山英樹はすでに初日のプレーを終えて、２オーバー７４で９４位タイの位置にいる。７０人前後が決勝ラウンドに進出するので、２日目に盛り返さないと予選通過が難しくなってくる。
松山の初日ラウンドの内容は、５バーディー、３ボギー、２ダブルボギーと出入りのはげしいゴルフで、ダブルボギーが２つというのはいただけない。
１４番(４８７ヤード、パー４)では、ティーショットをラフに打ち込み、２打目はラフに負け大きくショート、残り３５ヤードの３打目をなんとシャンク。４オン２パットのダブルボギー。
１０ホール目となった１番(４１３ヤード、パー４)では、ティーショットを左の林に打ち込み、２打目めをグリーン左のバンカーにいれ、３打目を寄せ切れず３パットのダボ。
松山は昨年５月の「バイロン ネルソン」で３位タイに入って、世界ランキングを直近でベストとなる１１位として以降は上がることなく、ランキングを落とし続けている。ことし２月の「フェニックスオープン」では２９位タイに入って順位(２０位)を落とさなかったものの、先週、先々週と２試合連続予選落ちをして、今週のランキングは２３位に下がった。
またシーズンを通して競うフェデックスカップポイントランキング上では、松山は現在９０位である。昨年までは上位１２５位までの選手がプレーオフに進め、来シーズンのツアーカードを獲得していたが、今シーズンからは７０名と大幅に絞られる。今のままの順位では来季のツアーカードを失ってしまう。
それでも、もちろん「フェニックス オープン」や「メモリアル トーナメント」、「ソニー オープン」などこれまで松山が優勝したことがある大会には、歴代チャンピオンの資格で出場できる。また、２０２１年にマスターズを優勝しているので、２０２６年までは４大メジャー大会には出場可能だが、出場試合数が大きく制限されてしまう。
松山が試合中首すじに手をあてるしぐさを時々見かけるが、もし首あたりに不調の原因があるのであれば、その場しのぎの処置で試合に出続けることは避けるべきだ。それでは世界ランキングも下降の一途であろう。
思い切ってまとまった期間試合に出ずに治療に専念し、８月に始まるプレーオフまでに結果を出すほうがいいのではないだろうか。まだ３月である。「急がば回れ」の精神で、、、