今週の米PGAツアーは、メキシコでナショナルオープン「メキシコ オープン」が開催される。
この大会は、今季から米PGAツアーが導入した「格上げ大会」ではなく、またアメリカ国外で開催されるため、世界ランキング上位の選手はほとんど出場しない。そんな中、世界ランキング１位のジョン ラウムは出場する。ラウムは昨年のこの大会で優勝しており、ディフェンディング チャンピオンとして、連覇を目指す。
ラウム以外に世界ランキング５０位以内の選手としては、１６位にいるトニー フィーナウが出場するのみで、フィーナウは昨年の大会で優勝したラウムに１打差の２位タイに入っているので、相性のいい大会として出場を決めたと思われる。
しかし、ラウムの連覇の確率は非常に高そうだ。彼は先月の「マスターズ」で優勝し、世界ランキング３位から１位に返り咲いた。ことしになってからマスターズまでに３勝をあげており、優勝すれば今季５勝目となる。ラウムのゴルフキャリアの絶頂期(プライムタイム)が始まった感がある。
また、メキシコはスペイン語を話す国なので、スペイン人のラウムにとってはホームグラウンドのような気持ちになれるだろうし、多くのギャラリーがマスターズチャンピオンのラウムを応援するので、ラウムにとってはますます有利になる。
一方、フィーナウのほうは今季１０試合に出場し、トップ１０入りがわずかに２回。直近の５試合では一度もトップ１５位に入っていないので、調子はやや下降気味である。相性のいいコースで何か回復のきっかけをつかみたいという気持ちもあるのかもしれない。
この試合には、優先順位のかなり低いツアーカードをもつ小平智が出場するが、厳しい戦いになりそうだ。というのは、距離が非常に長いコースで、米PGAツアーの平均的飛距離の選手でも、パー４のコースで２打目が２００ヤード以上残るホールがいくつかある。飛距離のない小平にとっては厳しいコースセッティングである。
今週の「メキシコ オープン」は、ラウムが世界ランキング１位の選手として、マスターズチャンピオンとして、どれくらい圧倒的な勝ち方をするのか、ここが唯一の見どころとなりそうである。
