現地時間７日から始まる「マスターズ」の予選ラウンド２日間の組み合わせが発表になった。
まず、世界ランキング１位で、ディフェンディング チャンピオンであるスコッティ シェフラーが一緒にまわるのは、マックス ホーマ(３２歳)とサム ベネット(２３歳)。ホーマは昨日のブログにも書いたが、今季すでに２勝あげ米ツアーで通算６勝している選手で、そろそろメジャーを手にしてもいい時期かもしれない。ベネットは昨年の「全米アマチュア」のタイトルを獲得したテキサスA＆M大学の学生で、ベストアマのタイトルを目指す。
世界ランキング３位のジョン ラウムは、ジャスティン トマス(２９歳)とキャメロン ヤング(２５歳)と同じ組でスタートする。トマスは昨年の「全米プロ選手権」で優勝しメジャー２つめのタイトルを手にした現在世界ランキング１０位の選手である。ヤングは米ツアー未勝利ながら、昨年のメジャーで優勝争いを演じ、「全米プロ選手権」で３位タイ、「全英オープン」でも２位に入り、現在世界ランキングは１４位の位置にいる。
松山英樹は、キャメロン スミス(２９歳)とサムジェイ イム(２５歳)と同じ組。スミスは昨年の「全英オープン」の覇者で、その後LIVゴルフに移籍した選手だ。イムは米ツアー２勝の選手だが、「マスターズ」との相性がよく、２０２０年には優勝争いを演じて２位タイ、昨年は８位タイに入っている。
今回特別招待を受けた比嘉一貴(２７歳)は、セルジオ ガルシア(４３歳)とキース ミッチェルと(３１歳)とのラウンドになる。ガルシアは２０１７年の「マスターズ」を優勝しているが、昨年LIVゴルフに移籍した。ミッチェルは米ツアー１勝の中堅選手で、現在世界ランキングは４５位だ。
あと注目のグループとしては、ローリー マキロイ(３３歳)が、サム バーンズ、トム キムと一緒のラウンド。昨年の「全米オープン」を制したマット フィッツパトリック(２８歳)は、コリン モリカワ、ウィル ザラトリスと同じ組。ともに楽しみな組み合わせだ。
この華やかな祭典に、文字通り水を差すかたちになるが、大会期間中の天候がよくなさそうだ。天気予報によると金土日は雨の予想で、土曜日は摂氏１２度と少し肌寒く感じられそうな天候のようだ。選手たちにとっては試練となりそうである。