今週の米LPGAは、今季最初のメジャー大会「シェブロン選手権」がテキサス州で開催される。この大会は以前日本の航空会社ANAがタイトルスポンサーとなって、「ANAインスピレーション」としてカリフォルニア州で開催されていた。しかし、昨年よりタイトルスポンサーが石油会社大手のシェブロンにかわり、「シェブロン選手権」として開催され、今年から開催地がテキサス州にあるジャックニクラウス設計のコースに移される。
誰が優勝するのか？ゴルフダイジェスト本社(電子版)が優勝候補者のランキングを発表しているので紹介する。
１．アサヤ ティティカル(２０歳、タイ)
２．ネリー コーダ(２４歳、米国)
３．ジョージア ホール(２７歳、英国)
４．ジンヤン コウ(２７歳、韓国)
５．ブルック ヘンダーソン(２５歳、カナダ)
６．リディア コウ(２５歳、ニュージーランド)
７．セリーヌ ブーティエ(２９歳、フランス)
８．リリア ブー(２５歳、米国)
９．畑岡なさ(２４歳、日本)
１０．ホージョー キム(２７歳、韓国)
優勝候補No1のティティカルは、昨シーズン２勝をあげ、「全米女子プロ選手権」で４位、「全英女子オープン」で７位タイの成績を残している。わずか２週間の間であったが、世界ランキング１位まで昇りつめ、大ブレークした選手である。これまでの過去１１試合で１０回トップ１０に入る安定さがあり、最も注目されている。
２位のネリー コーダは、昨シーズン途中で腕の血管に血栓ができる病気のため休養を余儀なくされたが、回復し１１月の大会で勝っている。今シーズンの試合でも上位に入っており、メジャー２勝目が期待される選手である。
３位のジョージアホールは、２０１８年に「全英女子オープン」に優勝し、米LPGA・欧州ツアーでもそれぞれ１勝を挙げている選手である。世界ランキングは目下１０位で、そろそろメジャータイトル２つ目に手が届くのではないかと期待がたかまる。
９位に入った畑岡なさにも期待がかかる。すでに米LPGAツアーで６勝をあげ、メジャー大会では２度もプレーオフで敗れ、涙を飲んでいる。ゴルフの神様がそろそろ微笑んでくれるかもしれない。
笹生優花と渋野日向子は厳しいのではないか？ ふたりともLPGAツアーで最初の勝利がメジャー大会であった。しかし、その後ふたりとLPGAツアーのレギュラー大会で優勝していない。メジャー大会に優勝して、また次にメジャー大会に優勝するというのはちょっとあり得ない話だ。まず、ツアーの大会で優勝し足場をしっかり固めてから、メジャー２勝目を狙いにいくというのが、正しいプロセスかと。
「チェブロン選手権」の栄冠を勝ち取るのは、いったい誰になるのか？楽しみである。