今日はクリスマスイブ。米PGAツアーの秋季トーナメントは終了し、来年は年明け早々の１月４日から新シーズンがスタートする。これまで秋に始まって、翌年の８月末に終了していたシーズンは、来年は１月からスタートし８月末に終わることになる。
DPワールドツアー(旧名欧州ツアー)は現在クリスマス休暇に入り、１月１１日から中東ドバイで開催される試合から再開する。
今週(12/21-24)世界ランキングの対象となる試合はインドで１試合開催されているが、世界ランキング２０６位から４１２０位までの選手が出場し、優勝者に与えられるポイントがわずかに１．１３なので、世界ランキング上位の選手に影響を与える可能性はゼロ。２０２３年末の世界ランキングトップ１０の順位は確定したことになる。その順位は以下となる。
１位 スコッティー シェフラー
２位 ローリー マキロイ
３位 ジョン ラウム
４位 ビクター ホブランド
５位 パトリック キャントレー
６位 エグザンダー シャフレ
７位 マックス ホーマ
８位 マット フィッツパトリック
９位 ブライアン ハーマン
１０位 ウィンダム クラーク
１位のシェフラーは「プレーヤーズ選手権」を含む２勝を挙げたが、メジャー大会では「全米プロ選手権」で２位タイに入ったものの、昨年の「マスターズ」に次ぐメジャータイトルには手が届かなかった。
２位のマキロイも「スコットランドオープン」など２勝したが、２０１４年の「全米プロ選手権」でメジャータイトル４つめを獲得してから９年あまりもメジャー優勝から遠ざかっている。LIVゴルフがスタートしてからずっとLIVゴルフを非難する急先鋒の役割を果たしてきたが、６月に米PGAツアーとLIVゴルフ側が一緒になって新しいツアーを創っていくと突然発表したときは肩透かしをくらった。また、タイガーと一緒に主導しインドアゴルフのチーム戦を来年１月からスタートする予定だったが、建設中の建物が壊れスタートが１年延期されることになった。
３位のラウムは、今月になってLIVゴルフへの移籍を発表した。フィルミケルソンや同郷のセルジオカルシアらと親しく、かねてからうわさされていた。まだ２９歳と若く、これからまだまだメジャータイトルが狙えるラウムの移籍はLIVゴルフと米PGAツアーの今後の力関係を大きく左右するものとなろう。
４位のホブランド(２６歳)は３勝をあげた。プレーオフシリーズの最後の２試合を連続優勝して、フェデックスカップチャンピオンにも輝いた。昨年までのツアー優勝は、すべてトップ選手が出場していない試合でのものだったが、今年の３勝はトッププロと競ったなかで勝利を勝ち取り、メジャー大会においても優勝争いを演じた。来年のメジャー大会では、間違いなく優勝にもっとも近い選手のひとりに数えられる。
５位のキャントレーは優勝こそなかったが、トップテンに８回入って安定した成績をあげた。９月の「ライダーカップ」では、出場する選手には報酬が支払われるべきだと発言し注目を浴びた。ライダーカップはお金のためではなく、名誉のために国(地域)を代表して戦うというこれまでの選手の取り組みに対して一石を投じたかたちだ。今後の動きが注目される。
来年の年末にも同様のレポートをしようと思っているが、このトップ５の選手がどうなっているか想像するだけでもわくわくしてくる。