米PGAツアーは第４のメジャーといわれる「プレーヤーズ選手権」がおこなわれており、第３ラウンドが終了し、最終日を残すのみとなった。順位のほうは、
１．エグザンダー シャフレ １７アンダー
２．ウィンダム クラーク １６アンダー
３．ブライアン ハーマン １５アンダー
４位タイ マーベリック マクニーリー １３アンダー
マット フィッツパトリック
６位タイ サヒース ティーガラ １２アンダー
スコッティー シェフラー
８．ネイト ラッシリー １１アンダー
先週の「アーノルドパーマー招待」と同じように、上位選手の顔ぶれをみて、誰が優勝するか予想していきたいと思う。
９位タイには１０アンダーで松山英樹がいるが、首位との差が７打差あるので優勝は厳しいかも。彼は先月の「ジェネシス招待」で最終日に、９アンダーと猛チャージをかけて優勝したが、長いパットがポンポン入るような状況で、その再現はほとんど不可能かと。
まず、４位タイにいるマクニーリー(２８歳)は、世界アマチュアランキング１位になったこともある選手だが、米PGAツアーでは未勝利。世界ランキングも現在１２９位なので優勝はなさそう。
１位のシャフレ(３０歳)は東京オリンピックの金メダリストだ。もし勝てば２０２２年６月の「トレベラーズ選手権」以来の米ツアー８勝目となる。今年に入ってからの成績は、１０位タイ、３位タイ、９位タイ、５４位タイ、３位タイ、２５位タイでトップ１０入りを４回果たしている。世界ランキングは現在６位で、優勝の可能性ありそうだ。
２位のクラークは、昨年の「全米オープン」の覇者で、２月の「ペブルビーチプロアマ」で優勝し、先週の「アーノルドパーマー招待」では最終日に伸ばしきれず、２位に甘んじた。そのくやしさをばねに今週は優勝するかも。世界ランキングは現在５位とキャリアベストの位置にいる。
３位のブライアン ハーマン(３７歳)は昨年の「全英オープン」で初のメジャータイトルを手にした選手だ。直近の５試合の成績をみると、T７０位、T５４位、T６０位、T４４位、T１２位。上り調子と言えなくもないが、現状やや力不足だ。世界ランキング９位。
４位タイのマット フィツパトリック(２９歳)は、２０２２年の「全米オープン」を制した選手である。現在の世界ランキングは１１位だが、今年出場した６試合では予選落ちが３回、ベストが１４位タイと少し勢いが不足ぎみ。
６位タイには先週優勝したスコッティー シェフラーがいるが、今大会中は首に違和感を覚えマッサージを受けながらプレーしている。問題のパットは、３ラウンドトータルで予選通過した選手の中で４０位の成績と、あまりいいとは言えない。２週連続優勝はないだろう。
ということで、当ブログとしては「プレーヤーズ選手権」の優勝者はウィンダム クラークであると予想する。