４月１１日から始まる「マスターズ」の初日、２日目のラウンドの組み合わせが発表となった。注目の組み合わせをみていくと、、、
世界ランキング１位のスコッティー シェフラーは、２位のローリー マキロイと５位のエグザンダー シャフレとのラウンド。シェフラーは直近の３試合での成績が、優勝、優勝、２位と世界ランキング１位の座をさらに固めるパフォーマンスをみせている。２年前のマスターズでは優勝しているし、今回誰の目から見ても優勝候補筆頭であることは間違いない。
マキロイはもし優勝すれば、すべてのメジャー大会で優勝する「キャリア グランドスラム」達成という偉業となるが、当ブログでは優勝はないとみる。なぜなら先週の「バレロ テキサスオープン」の３位が今シーズンベストの成績だが、優勝したアクシェー バーティアからは９打も離されている。この開きは大きい。
シャフレも優勝には手が届かないとみる。今年になってトップ１０入りの成績が６回と上位で安定した成績を残しているが優勝がない。最後の優勝は２０２２年６月の「トラベラーズ選手権」で２年余り優勝から遠ざかっている。「勝ち切る」という最後のふんばりが足りないようにみえるし、今回はメジャー大会なのでなおさら届かないとみる。
昨年の「マスターズ」覇者ジョン ラウムは、マット フィツパトリックとニック ダンラップとのラウンドだ。ラウムは昨年１２月にLIVゴルフに移籍した。米PGAツアーと比べて試合数が減ってメジャー大会への調整の機会が少なくなったこと、そしてどんな大会でも２連覇するということは至難のわざなので、今回は優勝はないとみる。
パトリックは今年になって米ツアーで９試合に出ているが、トップ１０入りは２回でベストは５位の成績だ。世界ランキングも今年初めの８位から１０位まで落としているので、少しモーメンタム(勢い)不足のように感じる。
ニック ダンラップは今年１月の「アメリカン エクスプレス」でアマチュアとして優勝し、プロに転向した選手だ。米PGAツアーでは３３年ぶりのことで将来がおおいに期待されるが、今回が「マスターズ」初出場なので予選通過をまず目標にしたいところだ。
松山英樹は、ウィル ザラトリスとジャスティン トマスと一緒に予選ラウンドをまわる。マスターズ委員会より招待状をもらって初出場する久常涼は、マスターズで１回優勝しているカナダのマイク ウィアとアマチュアのニール シプレーとのラウンドとなる。