先週の「マスターズ」で初出場ながら、最終日のバックナインで優勝争いに加わり、スコッティ シェフラーに次いで２位の成績をおさめたスウェーデンのラドビグ アバーグ(２４歳)は、今週の米PGAツアー「RSBヘリテージ」にも出場している。マスターズの疲れもみせずに、初日のラウンドを終えて首位と３打差の４位タイの位置につけ、今週も優勝争いに加わりそうな気配だ。
このブログでは何度か触れたが、アバーグは米PGAツアーが昨年より新たに創出した制度―アメリカの大学生ＮＯ１プレーヤーに米ツアーカードを与えるーによってプロデビューした。昨年９月にDPワールドツアー(旧欧州ツアー)でプロ初優勝を遂げ、１１月には米PGAツアーでも１勝をあげた。また、マスターズで今回２位に入ったことにより、世界ランキングの順位を７位にまであげて、わずか１年足らずの間に世界トップクラスの選手になってしまった。
アバーグと同じ制度によって今年米PGAツアーカードを獲得したのは、ゴードン サージェント(２０歳)というテネシー州にあるバンダービルト大学の３年生である。ゴードンは大学を中退してプロとなることはしないで、もう１年大学に在学し卒業してからプロとなることを発表した。
サージェントがもしもう１年大学に残ったとしても、与えられた米ツアーカードが無効になるわけではなく、卒業してからツアーカードの開始期間が始まることになるので、本人にとって不利になることはない。
サージェントは大学ランキングNO1になるだけあって、すばらしい才能の持ち主である。特にバックスイングで肩の軸と腰の軸の差を最大限生かしたドライバーの飛距離は半端なく、４００ヤード近い飛距離を生み出す。
とはいうものの、もしこのままプロに転向すると１年先輩のアバーグの活躍と常に比較されることになる。それはかなりのプレッシャーとなるので、もう１年大学に残り技術をさらに磨いて、米PGAツアーに参戦するという道を選択したのかもしれない。
大学を卒業と同時に米PGAツアーカードを手にして米ツアーでプレーを開始できる。もちろん自分で勝ち取った待遇であるが、本当に恵まれたスタートである。２年後サージェントが活躍するすがたを楽しみに待っていたい。