今週木曜日、ノースキャロライナ州の「パインハースト２番コース」で始まる「第１２４回全米オープン」の予選ラウンドの組み合わせが決まった。火曜日にはLIVに移籍している世界ランキング８位のジョン ラウムが足の怪我を理由に棄権することを発表した。
注目の組み合せをみると、最大の注目を集めるのがスコッティ シェフラー、エグザンダー シャフレ、ローリー マキロイの組である。世界ランキング１位で、ことしの「マスターズ」を制したシェフラーと、同ランク２位で先月の「全米プロ選手権」でメジャー初タイトルを手にしたシャフレと、同ランク３位のローリー マキロイがまわる。
このブログでは何度か指摘してきたが、世界ランキング順位算出のもとになる獲得ポイントの１試合あたりの平均値が、１位のシェフラーと２位以下の選手の間に大きなひらきが生じている。
そのことを如実に物語るのが、ことしの「マスターズ」で予選ラウンドを一緒にまわったシェフラーとマキロイのスコアの差である。マキロイは当時世界ランク２位だったが、シェフラーの６６と７２のスコアに対して、マキロイは７１と７７。２日目のコンディションは非常に悪かったが、それでもシェフラーはなんとかパープレーにおさめた。しかし、マキロイは７７の大たたきしている。
予選２日間を終えて、世界ランク１位と２位の選手のストローク差が１０。これはたまたまシェフラーの調子がよくて、マキロイのエンジンのかかりがおそかったからという偶然の結果ではなく、明らかに実力の差である。
ほか注目のグループとして、昨年の「全米オープン」覇者ウィンダム クラークは、恒例となっている昨年の「全米アマ」優勝選手と一緒にまわる。昨年全米アマチャンピオンとなったのはニックダンラップだ。ダンラップは今年１月にスポンサー推薦で出場した「アメリカンエキスプレス」で優勝してしまう。アマチュア選手が、米ツアーで優勝をきめたのは３３年ぶりの快挙であった。クラークとダンラップは、昨年の「全英オープン」優勝者のブライアンハーマンと３名でラウンドする。
世界ランキング１４位の松山英樹はジョンラウムと一緒の組だったが、ラウムが棄権したため、ジョーダン スピースと２人でまわる。
圧倒的な強さをみせるスコッティ シェフラーが優勝候補のナンバーワンであるが、それを脅かす選手としては、LIVに移籍したブライソン ディシャンブー、マスターズで２位に入ったラドビグ アバーグ、昨年のフェデックスカップ チャンピオン、ビクター ホブランドらの名が挙げられる。