ノルウェー国籍で、米PGAツアーでプレーするビクター ホブランド(２６歳)は、今週のプレーオフ最終戦「ツアー選手権」に出場する３０名の中に残った。プレーオフ初戦である「セントジュード選手権」で松山に次いで２位タイに入り、フェデックスカップポイントを稼いだことが大きかった。
(Golfweekのサイトより)
ホブランドはシーズンを通して競うフェデックスカップポイントは１７位の順位で、ふつうの選手であればまあまあと言ってもいいポジションで最終戦を迎えることになるが、本人としてはふがいない１年だったと試合前の記者会見で話している。
ホブランドは昨年、プレーオフ第２戦のBMW選手権に優勝し、フィナーレである「ツアー選手権」にも２週連続で優勝して、フェデックスカップチャンピオンに輝いた。また昨年は「マスターズ」で７位タイ、「全米プロ選手権」では最終日のバックナインで優勝争いを演じ、惜しくも２位タイに終わってしまった。
https://worldgolfinformation.com/2023/08/28
ファンも、そして本人も初メジャータイトルに一番近い選手として今シーズンに大きな期待を寄せたがツアー優勝はなく、メジャー大会においても「全米プロ選手権」で３位に入ったものの、残りの３つの大会は予選落ちという不本意な結果に終わってしまった。
世界ランキングの順位も、昨年の「ツアー選手権」に優勝して４位まであがったが、現在は８位まで順位を下げている。記者会見の中で、「今の状況は、４日間いいスコアを並べることが難しい。大事なところでパットが入らずに波にのることができない。」と話している。
木曜日から始まる「ツアー選手権」では、首位のスコッティシェフラーが１０アンダーからスタートするのに対して、ホブランドは２アンダーからのスタートで８打差の開きがあり、優勝するのは非常に厳しそうである。
非常に陽気な選手で人気も高いホブランド。來シーズンの活躍を楽しみにしたい。