昨日は米LPGAの下部ツアーのシーズン最終戦に臨んだ馬場咲希について書いた。同じ週に米PGAツアー(男子)の下部ツアー「コーンフェリーツアー」のシーズン最終戦もおこなわれていた。
この大会には大西魁斗(２５歳)が出場し、１２位タイの成績をおさめた。この結果、大西は年間ポイントランキングの順位が２５位となり、上位３０位までの選手に与えられる来季の米PGAのツアーカードを手にすることができた。これで、來シーズンの米PGAでプレーするのは、松山英樹、久常涼に次いで大西が３人めとなる。
大西は日本ゴルフツアーの選手プロフィールによると、９歳の時に渡米し、１３歳でIMGアカデミーに入学している。南カリフォルニア大学に進んでゴルフを続け、２１歳でプロ転向した。日本の下部ツアーを経て、日本ツアーに昇格し、２２年９月の「フジサンケイクラシック」でプロ初優勝を果たした。
２３年から本格的に米下部ツアー「コーンフェリーツアー」に挑戦し、２年目となる今シーズン念願であった米PGAツアーへの出場権を手にした。
日本人選手の多くが、日本で高校や大学を終えてから世界のゴルフシーンへの挑戦をスタートさせているが、大西はやや異色のルートをたどった。これまで同様の道をへて米ツアーで活躍した選手に今田竜二(４７歳)がいる。１０代でアメリカに移り、ゴルフアカデミーに通いジョージア大学を経て、プロとなり米ツアーで活躍した。米ツアーで１勝、下部ツアーで２勝の実績がある。
米PGAツアーでプレーする日本人は、小平智が去ったあと松山英樹ひとりだけとなり、日本のファンにとってすこし淋しいものとなった。しかし、今年から久常涼が加わり、来年からは大西が加入する。３選手に熱い声援を送っていきたい。