米PGAツアーの開幕戦「ザセントリー」で松山英樹が好調だ。初日８アンダー、２日目８アンダー、３日目は１１アンダーとスコアを伸ばし、最終日を２位に１打差つけ首位でスタートした。
松山を１打差で追うのはコリン モリカワ(２７歳)だ。モリカワはメジャータイトル２つを含む米ツアー６勝をあげているが、２０２３年１０月の「ZOZO選手権」以来勝ち星がない。昨年は「マスターズ」、「全米プロ選手権」において最終日最終組で回りながらも、スコアの伸ばせず優勝を逃している。
今このブログを書いているのは日本時間の６日午前８時であるが、松山は１０番を終えてモリカワに３打差をつけている。松山に死角が見当たらないのと、モリカワの最終日の過去の実績からすると、松山が米ツアー通算１１勝目をあげそうである。
松山は昨年２月の「ジェネシス招待」と８月の「セントジュード選手権」で優勝し２勝をあげ、世界ランキングも現在６位の位置にいる。そして、この「ザセントリー」で優勝すれば、１年以内に米ツアーで３勝することになる。
この松山の好調さからすると、ことしのメジャー大会では大いに期待できそうだ。とくに優勝経験のある「マスターズ」での活躍が楽しみである。
日本人選手としては、笹生優花が昨年「全米女子オープン」に優勝し、メジャー２勝目をあげた。ここは松山としても意識せざるを得ないところで、悪くてもタイ記録には持ち込みたいという気持ちが強いはず。現在のモーメンタムを持続させ奮起してもらいたい。
ただ、もしメジャー２勝目に手が届いたときには、セレモニーでのスピーチには注意をはらってほしい。２０２１年のマスターズ優勝のときは、「Thank you very much.」ひとことしか言わなかった。こんなことでは、マスターズ優勝という偉業よりも、１０年もアメリカに住んでいながらこんなスピーチしかできないのかと、アスリートである以前の人間としての人格を疑われてしまう。
松山よりも在米経験が短い大谷は昨年のドジャース優勝パレードのときに、以下のようにすばらしいスピーチしている。これならチームメートもファンも大谷を受け入れてくれ、親しみをもって接してくれる。松山にはぜひ期待したい。