米PGAツアーの「ヒューストン オープン」は、韓国系オーストラリア人のミンウー リー(２６歳)が、一打差でスコッティー シェフラーとゲーリー ウッドランドを抑え、米PGAツアー初優勝を果たした。
スコッティー シェフラー(２８歳)は、２日目に８アンダーのスコアで回り首位に立ったが、３日目スコアを伸ばせず、最終日は首位のリーに５打差つけられた位置からの厳しいスタートとなった。しかし、７アンダーでホールアウトし、最後までリーにプレッシャーを与え続け、２位タイの成績におわった。
シェフラーにとっては、今季初となる優勝にあと一歩手が届かなかったフラストレーションは残っただろうが、２日目と最終日にアイアンの切れ、パットの調子が戻り、２位タイで大会を終えたことは２週間後の「マスターズ」に向け、まずはポジティブに働きそうだ。
この大会では、「マスターズ」の優勝候補としてシェフラーとともに挙げられるローリー マキロイ(３５歳)のプレーにも注目が集まった。初日に大きく出遅れたが、日ごとに順位をあげ終わってみれば、５位タイに入った。
マキロイとシェフラーのどちらが現時点で、「グリーンジャケット」に近いかを判断すると、マキロイがやや優勢かもしれない。マキロイは今季すでに２勝をあげている。そのどちらもがトップ選手が集まる格上げ大会(シグニチャーイベント)での優勝だ。
一方シェフラーのほうは、年末に手を負傷し手術をしたため今季のスタートが遅れたせいもあるが、２月の大会で３位タイ、そして今回が２位タイの成績で、まだ今季優勝に手が届いていない。
２週間後にせまった今季最初のメジャー「マスターズ」で、マキロイがもし優勝すれば２０１４年以来となる１１年ぶりのメジャータイトル。そしてマキロイはすべてのメジャー大会で優勝する「キャリアグランドスラム」を達成する。
もし、シェフラーが勝てば２年連続マスターズ優勝となり、通算３回目の優勝という偉業を成し遂げることとなる。
このふたりの行く手をはばむ選手がいるとしたら、LIVゴルフで活躍するブライソンディシャンブー、ブルックスケプカ、ワッキーニーマンの３名かもしれない。