今季メジャーの初戦「マスターズ」が始まり、第１日目のプレーが終了した。リーダーボードの上位にきた選手をみてみる。
８バーディー、１ボギーの７アンダーで単独首位に立ったのは、イングランドのジャスティン ローズ(４４歳)で、２０１３年の「全米オープン」を含む１１勝を米ツアーであげている大ベテラン選手だ。直近の優勝は２０２３年の「ペブルビーチプロアマ」、現在世界ランキング３９位にいる。実績と最近の調子からすると優勝もありと言えそうだが、これまで「マスターズ」を制した最年長選手はジャック ニクラウスで４６歳のときだった。すでにこの年齢に近づいているローズ、体力と気力があと３日間持続できるかどうか？
４アンダーで２位タイに並んだのは、スコッティ シェフラー、ラドビグ オゥバーグ、コーリー コナーズの３人だ。世界ランキング１位のシェフラー、５位のオゥバーグについては、このブログで何度も記しているように、有力な優勝候補である。
コナーズ(３３歳)はカナダの選手で、これまで米ツアーで２勝の実績がある。直近の５試合ではすべて２４位以内に入り、そのうちトップ１０も「アーノルドパーマー招待」の３位を含めて３度記録している。いい調子でこの大会に臨んでいるようだ。また、これまでの彼の「マスターズ」の成績をみていると、昨年は３８位タイだったが、２０２０年１０位タイ、２０２１年８位タイ、２０２２年６位タイと３年連続でトップ１０入りをはたしている。知名度は低いが、けっしてあなどれない選手である。
そして５位タイにはLIV移籍組のイングランドのテリル ハットン(３３歳)とブライソン ディシャンブー(３１歳)が並んだ。ハットンはLIVゴルフで昨シーズン１勝をあげ、昨年の「マスターズ」で９位タイに入っている。
ブライソンも優勝候補にひとりにあげられており、昨年の「全米オープン」では２回目の優勝を果たした。昨年の「マスターズ」では悪天候のなか初日首位に立ったが、最終的には６位タイに終わっている。
シェフラーとともに優勝候補にあげられていたローリー マキロイはイーブンパーのスコアで２７位タイと少し出遅れた。