今週の米ツアーは「CJカップ バイロンネルソン」が、アメリカ南部テキサス州で開催されている。悪天候のため２日目のプレーが長時間中断し、３日目に２日目の残りのプレーと第３ラウンドがおこなわれている。
このブログを書いている時点で第３ラウンドのプレーは進行中だが、現在１3番ホールを終えたスコッティーシェフラーが好調である。２位の選手に6打差をつけて独走態勢に入っている。このまま優勝まで突き進みそうである。
というのも、この試合にはほとんどのトップ選手が出場しておらず、世界ランキング３０位以内の選手としては１位のシェフラー以外には、２０位のサムジェー イムが出場しているだけである。
シェフラーは幼少期の大部分をテキサス州で過ごし、大学もテキサス大学に進んだため地元開催の試合を大事にしたいという気持ちがあるのだろうが、今回は勝ちたいという気持ちのほうがまさっていたのかもしれない。
シェフラーは昨年のクリスマスに料理をしていてナイフで手を負傷し、今シーズンのスタートが遅れた。昨シーズンはこの時期までに「マスターズ」を含む６勝をあげていたが、今シーズンはまだ１勝もあげていない。
また、世界ランキング２位につけているローリー マキロイは今季「マスターズ」優勝のほかに、格上げ大会(signature event)で２勝をあげ、シェフラーを徐々に追い上げてきている。
シェフラーとしては、１つ勝つことによって自分のプレーに自信をもって、残り３つのメジャー大会を含め米ツアーを戦いたいという、少々焦りのようなものを感じる。
選手にとっては優勝こそが、自分を信じて戦うことができる一番のよりどころだとよく言われる。これまでおこなってきた厳しい筋トレ、練習方法が間違っていなかった。この延長線上に優勝があったのだから、このやり方を続けていけば、さらにもうひとつ勝てるかもしれない。
この大会でおそらく優勝するであろうシェフラーの今後のプレーがどう変わるかとても楽しみである。