今週の米PGAツアーはプレーオフ最終戦「ツアー選手権」が開催される。１月から始まった長いレギュラーシーズンもプレーオフに入り、いよいよその３連戦の最終戦となる。「ツアー選手権」は、先週の「BMW選手権」後のフェデックスカップポイントランキング上位３０名によって競われ、この試合で年間王者であるフェデックスカップチャンピオンがきまる。
「ツアー選手権」でプレーする３０名の選手の中に、現在世界ランキング３位のエグザンダー シャフレ(Xander Schauffele、３１歳)のすがたが今年の大会には見えない。(どんな選手か興味のあるかたは、アルファベット名でスマホ検索を)
ザンダーは２０２１年の東京オリンピックの金メダリストであり、昨年は５月の「全米プロ選手権」、７月の「全英オープン」でたて続けに優勝し、２つのメジャータイトルを手にした。
しかし、今シーズンは胸部のけがのためにスタートが２か月遅れてしまい、シーズン最後まで調子が戻らなかった。ベスト１０入りは３回のみで、ベストの成績は７位タイどまりと、優勝には遠い成績に終わった。
シャフレは、今月末に開催される２年に１度の「ライダーカップ」に自動的に選出される位置にいるが、今の状態ではどうも出場を辞退するかもしれないと報道されている。
「ライダーカップ」にアメリカを代表して出場し、プレーすることはアメリカ人の選手にとっては、非常に名誉なことのひとつに数えられている。しかし、今の自分の調子では自信をもって相手と戦えない、自分を信じることができない。シャフレは今そういう心境なのだろう。
昨年メジャーで２勝をあげるという絶好調の状態から、ことしは低迷しあえいでいる。山は高ければ高いほど、谷も深くなるとよくいわれる。シャフレには深い谷に落ちこむ前に復活することを願いたい。