先週(12/5 – 8)豪州PGAツアーで開催された「ビクトリアPGA選手権」で３位になったオーストラリア人選手アンソニー クウェイル(３０歳)が話題になっている。
クウェイルは細身で長身の選手で、日本ツアーでもプレーしたことがあるので、ご存じの方も多いと思うが、今回７打もペナルティーを受けながら、堂々と３位に入ったのである。
クウェイルは試合前に配布されるローカルルールをしっかり読まずに、初日のラウンドをスタートした。悪天候が続いていたので、彼はコース全体を通して「プリファード ライ」が適用されているものと思ってプレーしていたが、同伴競技者との会話のなかで何かおかしいことに気づき、すぐに競技員を呼んだ。ローカルルールの規定によると、「プリファード ライ」が適用されるのは、あるホールのある一部のエリアだけだったのだ。
競技員と一緒にこれまでのプレーの中でどうボールを扱ったか記憶をたどってみると、４回ほどボールを拾っており、２回は拭いて数インチ以内の場所に置き、１回はボールがあった元の場所に戻し、もう１回はどこへ置き直したが記憶がはっきりしなかった。
ボールがあった場所に戻した１回については１打罰、それ以外の３回については誤所からのプレーということで２打罰、トータル７打罰を科せられることになり、初日６６でまわったが７３のスコアになってしまった。
７打罰をもらうと予選通過は絶望的となるところだが、クウェイルはうまく気持ちを切り替え、２日目は６７のスコアでまわり予選を突破してしまった。
あとはもう、１度死んだ命のような捨て身の気持ちでバーディーを奪い、３日目に６６、最終日は６９でホールアウトして、優勝した選手にわずか２打及ばず３位入賞を果たした。
７打罰がなければ楽々優勝できていたのに、と見るか。いやいや７打罰があったからこそ３位入賞が可能となったのだとするのか。
やはり、３位入賞という結果がすべてであって、７打罰は何の意味も持たないのではないだろうか。クウェイル選手が、今回４日間戦うなかで精神的に成長したのであれば、これからの試合のなかで結果を出してくれることを期待したい。